Doctor Félix Arce, a 172 años de su nacimiento

Mañana se cumplen 172 años del nacimiento del doctor Félix Arce. Si bien no se trata del primer médico que tuvo Chacabuco, sí fue uno de los de más destacada actuación, no sólo en su profesión, sino también en el ejercicio de la administración pública. Muestra de ello es que durante su paso por la Intendencia fue inaugurado el Hospital de Caridad, más tarde llamado Hospital Nuestra Señora del Carmen. Además, junto a su esposa fueron artífices de la creación de la Sociedad Protectora de Pobres, una institución que aún hoy sigue adelante como responsable del funcionamiento del Hogar San José.

Félix Arce y Vallejos, tal era su nombre, nació en Junín el 14 de enero de 1852, y era hijo de un padre santiagueño y una mamá de ascendencia tucumana. La vida de los Arce se vio sacudida por una epidemia que diezmó a la familia, y de la que sólo sobrevivieron Félix y una hermana.

Siendo aún adolescentes, ambos hermanos se trasladaron a Buenos Aires, donde Félix realizó sus estudios en el Colegio Nacional, mientras tenía un modesto empleo en la Aduana. Al egresar de la escuela secundaria, el joven juninense se inscribió en la Universidad de Buenos Aires para estudiar las carreras de Farmacia y Medicina. De esta última llegó a graduarse luego de una destacada carrera, y con el título en la mano emprendió el regreso a la llanura bonaerense.

Antes de recalar en Chacabuco, el flamante médico contrajo enlace en Chivilcoy con una joven porteña, llamada Angela Iraldi. La pareja se instaló en nuestra ciudad, donde a la par de comenzar el ejercicio de su profesión, Félix se involucró en los asuntos públicos. Así fue cómo, a comienzos de 1887, asumió la presidencia de la Comisión Municipal de Chacabuco, que era el más alto cargo ejecutivo que tenía el distrito.

En una carta enviada al Ministerio de Gobierno provincial en agosto de aquel año, Arce solicitaba autorización para destinar el superávit municipal del ejercicio anterior en alguna de las obras que necesitaba la ciudad, entre las que enumeraba la ampliación del cementerio, la construcción de un mercado de abasto y una cárcel, la conservación de calles y caminos, y un hospital 'en el que encuentren asilo y asistencia los desgraciados que carezcan de familia o de recursos'.

La construcción del Hospital de Caridad pudo concretarla un año después, y es considerada la obra más destacada de la gestión de Arce como intendente. El profesor Oscar Melli también menciona que durante esos años fue establecida la oficina en la que funcionó el Registro Civil y se donó el terreno en el que fue construida la sucursal Chacabuco del Banco de la Provincia.

Ya fuera de la función pública, el médico acompañó a su esposa en la creación de una institución destinada a ayudar, a través de la puesta en marcha de un hogar, a personas de edad avanzada con necesidades económicas o sin familia. Así, el 4 de agosto de 1901,en una reunión realizada en el domicilio particular de la familia Arce, surgió la Sociedad Protectora de Pobres, más tarde denominada Sociedad Protectora de Ancianos Desvalidos. La institución tuvo como primera presidenta a doña Angela Iraldi de Arce.

Los restos de los esposos Iraldi y Arce hoy descansan en una bóveda situada a pocos metros del acceso por la avenida Garay que tiene el sector viejo del cementerio.