El jefe militar de Chacabuco que combatió en la Vuelta de Obligado y estuvo en California durante la 'fiebre del oro'

El nombre de Agustín Vidal resuena en los orígenes del partido de Chacabuco con el peso de quienes ostentaron el título de "hombre fuerte" de la vida cívica local. En su caso, la llegada al naciente pueblo se produjo para asumir como comandante de la Guardia Nacional de Chacabuco. El jefe designado llegó con un currículum amplio que incluía, entre muchas otras cosas, el haber participado en la gloriosa batalla Vuelta de Obligado y una estadía de siete años en California, Estados Unidos, en los tiempos de la 'fiebre del oro'.
Cuenta el profesor Oscar Melli que tras haber nacido en la ciudad de Buenos Aires en 1829, el joven Agustín pasó sus primeros años y cursó sus estudios primarios en Pergamino, donde sus padres, don José Marcos Vidal y doña Leonor Espinosa, habían establecido el hogar familiar.
La llanura pergaminense y la vida de frontera moldearon una infancia campera, pero el destino le reservaba un bautismo de fuego prematuro y monumental. Tal como rescata el historiador Enrique Udaondo en su Diccionario Biográfico Argentino, en 1845, con apenas 16 años, Vidal se enroló en la Guardia Nacional de San Nicolás.
Aquel año no era uno más en la historia de la Confederación Argentina. Es que las potencias de la época, Inglaterra y Francia, pretendían navegar libremente los ríos interiores sin reconocer la soberanía nacional. El 20 de noviembre de 1845, bajo las órdenes directas del general Lucio Mansilla, el adolescente Agustín Vidal se encontró en las orillas del río Paraná, en el recodo conocido como Vuelta de Obligado, protagonizando una de las gestas defensivas más heroicas de la historia argentina.
El devenir político posterior -marcado por las tensiones de la época rosista y la persecución que sufrió su familia, que los redujo a una difícil situación económica- obligó a Vidal a emprender el camino del exilio. Su derrotero lo llevó primero a Chile y posteriormente, en 1849, a una aventura novelesca en la California del siglo 19.
Señala Melli que, en plena "fiebre del oro", aquel joven veterano de Obligado recaló en un turbio ambiente de tahúres, aventureros y hombres de cuidado. Lejos de amedrentarse, los testimonios de la época -transmitidos por don Leopoldo Domínguez, hijo de Anacleto Domínguez, un contemporáneo de Vidal- aseguran que Agustín se convirtió en una "estrella de primera magnitud" en las casas de juego. Según dicen, allí se hizo respetar gracias a una rara e imperturbable serenidad en los momentos más difíciles y a una notable habilidad en el manejo de los naipes.
Durante sus siete años de permanencia en California, Vidal trabajó en los campos mineros de San Joaquín. En 1856 regresó a la Argentina con una mediana fortuna, la cual le permitió comprarse una estancia. Además de dedicarse a las faenas rurales, en 1861 probó nuevamente su valor militar en la batalla de Pavón.
El destino volvió a ponerlo en una función militar en 1866, cuando fue designado comandante de la Guardia Nacional del flamante partido de Chacabuco. Un periódica de la época, llamado La Tribuna, celebró el nombramiento destacando que su "reconocida honradez e influjo personal" eran una verdadera garantía para los vecinos del nuevo pueblo.
A partir de 1867, con la constitución de la primera Municipalidad de Chacabuco, Vidal asumió como procurador comunal y defensor de menores. Convertido en el jefe local del Partido Autonomista, su figura se agigantó.
Escribió Melli que quienes lo conocieron describían a Vidal como un hombre de 'carácter enérgico', respetado por las esferas directivas debido a su capacidad para enfrentar situaciones de alto riesgo. Su prestigio lo llevó a ser elegido diputado provincial y a presidir el Crédito Público Nacional, además de integrar comisiones clave bajo las órdenes de Adolfo Alsina y, más tarde, del general Julio A. Roca, para la adquisición de caballadas destinadas al avance de las fronteras.
Se dice que en el plano local el impulso de Vidal fue decisivo para el adelanto cultural, edilicio y económico de Chacabuco. A él se le debe la reactivación y construcción de los primeros edificios públicos -gestión que destrabó personalmente en 1873, cuando las obras se hallaban paralizadas- y la organización de las primeras fuerzas policiales y militares de la Comuna.
La última etapa de su vida transcurrió en la ciudad de Buenos Aires, donde residía con su esposa, doña Dolores Chaves.
La vida de Agustín Vidal se apagó en Buenos Aires el 30 de mayo de 1901, y sus restos fueron sepultados en el Cementerio del Norte, tras una misa en la Iglesia del Pilar.