El paso por Chacabuco de El Toro Salvaje de las Pampas

HISTORIAS

Nacido y criado en Junín, Luis Ángel Firpo comenzó a desarrollar sus dotes pugilísticas cuando, siendo ya un muchacho, se hallaba radicado en Buenos Aires. La potencia de sus puños las descubrió el dueño de una fábrica de ladrillos refractarios en la que el joven juninense trabajaba como cobrador. 

Resulta que un día, cuando transitaba por la calle con dinero que había cobrado, fue abordado por tres fornidos sujetos que lo amenazaron para que entregue todo lo que llevaba. Con la serenidad y contundencia que más tarde serían sus marcas registradas, Firpo no dijo ni mu y apeló a sus terribles puñetazos. El resultado fue que dos de los ladrones recibieron una paliza brutal y el tercero huyó despavorido.

Enterado de lo ocurrido, su patrón, Félix Bunge, imaginó que, más que a las cobranzas, su empleado debía dedicarse al boxeo y lo apoyó moral y materialmente para dar ese paso.

Así, en 1918 -con 24 años-, Firpo inició su carrera profesional, que lo llevaría a ser apodado El Toro Salvaje de las Pampas. Sus primeras peleas las hizo en Chile, la Capital Federal y el Gran Buenos Aires. Luego fue saliendo al interior del país y dos de sus exhibiciones fueron en Chacabuco.

La primera presentación en nuestra ciudad fue el 15 de junio de 1921, cuando en un cuadrilátero armado en la sala del Teatro Español enfrentó al campeón canadiense Jack Murray. El espectáculo se complementaba con una exhibición de películas cinematográficas de las peleas por un campeonato sudamericano de box que se había realizado meses antes en el Club Universitario de Buenos Aires.

La segunda visita de Firpo como boxeador a Chacabuco fue el 19 de enero de 1923 y así la describía la crónica periodística de la época:

'Anoche se presentó en el Teatro Español, ante una enorme concurrencia, nuestro campeón Luis Ángel Firpo, a quien se tributó una clamorosa ovación y el cual realiza una corta gira por las principales ciudades, antes de embarcarse para Norteamérica, para disputar a Dempsey el campeonato mundial. Firpo boxeó anoche con el pugilista italiano Bernardino Priano (campeón de Génova); con Carlos Scaglia (campeón argentino, peso liviano) y por último con el 'grone' Jac Boykin. A todos ellos asestó formidables 'punchs' confirmándonos su seguridad en el golpe y destreza para la defensa', expresaba un artículo del periódico Chacabuco, que también señalaba sus esperanzas de que ese año 'nuestro compatriota ha de conquistar la anhelada consagración'.

La pelea trascendental de la que hablaba la crónica era la que iba a enfrentar a Firpo con el norteamericano Jack Dempsey el 14 de septiembre de 1923, por el título mundial de todos los pesos, una instancia a la que por primera vez llegaba un latinoamericano. La contienda se realizó en el estadio Polo Grounds de Nueva York ante 80.000 espectadores y tuvo ribetes espectaculares.

De entrada, Firpo mostró toda su energía y derribó a su rival con un golpe de derecha, pero luego Dempsey se recuperó e hizo caer siete veces al juninense.

Llegando al final del primer asalto, Firpo acorraló a Dempsey contra las cuerdas y con un certero golpe a la barbilla lo arrojó fuera del cuadrilátero. Dempsey cayó sobre los periodistas, golpeándose la cabeza contra una máquina de escribir, y pese a que estuvo entre 14 y 17 segundos fuera del ring, la cuenta del árbitro, sospechosamente, llegó solo a 9, por lo que el norteamericano pudo retornar a la pelea.

Ya en el segundo round, Dempsey logró derribar tres veces a Firpo, hasta que la pelea fue detenida a los 57 segundos, declarando al norteamericano ganador por nocaut.

Lo sucedido con El Toro Salvaje de las Pampas llenó de frustración e indignación a la afición boxística de Junín, Chacabuco y la región.