La apasionante historia de la construcción de la Basílica de Luján fue eje de una charla en la Sociedad Francesa, en su 144° aniversario

Este viernes, en el salón de la Sociedad Francesa de Socorros Mutuos de Chacabuco, en el marco de su 144° aniversario, se realizó una charla sobre 'El legado de la inmigración francesa'. El personaje abordado fue el sacerdote francés Jorge María Salvaire, quien llegó como misionero a la Argentina en 1871 y terminó siendo el impulsor de la construcción de la Basílica de Luján. Expusieron el profesor Mario Pintos, presidente de la institución, el padre Darío Kling, párroco de San Isidro Labrador, y luego fue proyectado un audiovisual en el que el director del Museo y Patrimonio del Santuario comenta cómo fue el proceso de construcción de la basílica.

En el comienzo, el profesor Pintos hizo alusión al entorno histórico en el que se desarrolló la inmigración francesa a nuestro país y también dio detalles de la región desde donde arribó el padre Salvaire. Este sacerdote nació en Castres, una pequeña localidad del sudeste de Francia. En 1871 fue ordenado sacerdote y, ese mismo año, emigró a Buenos Aires, siendo miembro de la Sociedad de San Vicente de Paúl.

Por su parte, el padre Kling habló sobre la acción pastoral de Salvaire, a quien le encomendaron una misión en las tolderías de Manuel Namuncurá, el padre del beato Ceferino. Allí, el cacique reaccionó de la peor manera ante la presencia de Salvaire y éste corrió peligro de muerte. Fue entonces que realizó tres promesas a la Virgen de Luján, a quien había conocido en diciembre de 1871 en el marco de la primera peregrinación, con motivo de la fiebre amarilla. El sacerdote prometió -si salía con vida de esa situación- escribir la historia de la Virgen, difundir su culto, y construir un templo acorde. 'Esta joya merece un mejor cofre', dijo Salvaire y así se titula el video proyectado. Milagrosamente, el sacerdote fue indultado por Namuncurá y pudo regresar sano y salvo.

En el audiovisual, Sebastián Martínez, director del Museo y Patrimonio del Santuario de Luján, cuenta cómo el cura francés gestionó frente al Papa de entonces la coronación de la Virgen de Luján: 'Con el libro, con su obra de la historia de la Virgen de Luján, se va a presentar en Roma, ante su santidad León XIII, con una corona costeada por los fieles, hecha en Francia. Y va a convencer al Papa de la importancia de un culto a la Virgen María en estas tierras. León XIII bendice la corona, y cuando Salvaire regresa a la Argentina, el 8 de mayo de 1887, se va a llevar a cabo, junto al arzobispo de Buenos Aires, Monseñor León Federico Aneiros, la coronación pontificia. Siendo este acto el primero fuera de Roma de importancia; el reconocimiento a un culto mariano en estas tierras, frente a 40 mil personas. Por eso ese es el día en que se celebra la festividad de la Virgen de Luján. Ocho días después de la coronación pontificia, se va a colocar la piedra fundamental de este santuario'.

En otro pasaje, Martínez explica: 'La Basílica comienza a construirse en 1890, de atrás hacia adelante. Nadie podía vislumbrar en esa época semejante templo en plena llanura pampeana, donde ni siquiera había árboles y donde cualquier intento de construir algo de semejante magnitud iba a ser, por lo menos, un problema. Nada lo detuvo'. 

La piedra fundamental se coloca en 1887, y la construcción comienza en 1890. 'Lamentablemente, el Padre Salvaire muere el 4 de febrero de 1899, por lo que él va a ver construido es una pequeña parte de la Basílica', dice el entrevistado, y da un concepto central: el porqué la basílica se construyó con ese estilo. 'La arquitectura, en esa época, era el discurso de una sociedad; un edificio hablaba, contaba, representaba. Y para el cristianismo del siglo XIX, este estilo arquitectónico era el que mejor representaba los valores cristianos de Occidente. Como en su momento, en la época del Renacimiento, el barroco representaba la grandeza de Dios en la Tierra y por eso lo recargado del estilo. El estilo arquitectónico neogótico que se utilizó para construir la basílica va a mirar a ese pasado y va a recuperar de ese pasado los valores cristianos. Es fácil reconocer en el estilo neogótico ojival la carga fuerte de símbolos que tiene. El más importante es la ojiva, las manos en actitud de oración. Salvaire, apoyando la causa de la defensa de la educación católica, Monseñor León Federico Aneiros también, creían fundamentalmente que la Patrona de la patria tenía que tener un templo de estas características porque era lo que mejor representaba la cristiandad en Occidente. No había duda de eso. O sea que era este estilo. Tenía que hacerse en este estilo contra viento y marea'.

En el audiovisual también aparece el Rector del Santuario, el padre Lucas García, quien da datos sobre el flujo de fieles que pasan por allí: 'Más o menos unos 7 millones de personas nos visitan por año, alrededor de unos 20 mil bautismos se hacen anualmente. El año pasado fueron unos 14 mil los bautismos que se hicieron. Las confesiones están constantemente, las bendiciones, que son la puerta de entrada a la vida de los sacramentos. Si uno ve el santuario, lo que va viendo es siempre la vida cristiana y la renovación de la vida cristiana. Y eso es lo que nosotros hacemos y es lo más lindo del santuario, es decir, experimentar y descubrir lo que nosotros llamamos la vida de la Gracia. Salvaire quiso esto para el peregrino, pensó así. Así que más que los datos, lo lindo es lo que sucede en el corazón de cada uno de los peregrinos cuando llega, cuando se encuentra con la Virgen. Nosotros somos los responsables de llevar en este momento la gracia de Dios y vivimos de esta historia'.