La huella de la Sociedad Italiana de Chacabuco en los primeros años del siglo 20

Durante las primeras décadas del siglo 20, la Sociedad Italiana de Socorros Mutuos de Chacabuco no sólo actuó como un pilar fundamental de contención e integración para la colectividad de inmigrantes y sus descendientes, sino que se erigió como el centro del entretenimiento y las artes para toda la comunidad. Desde la irrupción del cine mudo hasta los bailes de carnaval, las piezas teatrales y las primeras veladas de tango porteño, el salón-teatro de la institución reunió las vivencias de una población en pleno proceso de modernización.
En los primeros años del siglo, el cine irrumpía tímidamente en las poblaciones de la campaña bonaerense. En nuestro medio, las pantallas proyectaban las peripecias de figuras legendarias como Carlitos Chaplin y Max Linder, deleitando por igual a chicos y grandes.
Cuenta el profesor Oscar Melli que la Sociedad Italiana figuró tempranamente entre los precursores del espectáculo cinematográfico local (o "biógrafo", como se lo llamaba en esos tiempos). Hacia 1913 las funciones se encontraban a cargo de don Constantino Parmigiani, y al año siguiente Ernesto Vercelletti solicitó el alquiler del salón-teatro para ofrecer funciones de carácter experimental, propuesta que fue aceptada fijando una suma mensual módica.
Fundar una sala de biógrafo y variedades constituía una empresa aventurada en aquellos tiempos, por lo que se sucedieron diversos empresarios. A mediados de 1918, don Enrique Piszelli propuso a la Comisión Edilicia el alquiler del salón para ofrecer tres funciones semanales. El debate interno no estuvo exento de objeciones, pues un miembro de la entidad se opuso argumentando que la Sociedad había invertido importantes sumas en acondicionar el local, el escenario y el equipo proyector, por lo que no resultaba aceptable que todo ese esfuerzo fuese usufructuado por un tercero. Sin embargo, considerando los gastos que exigiría la gestión directa del espectáculo, la propuesta de Piszelli fue aprobada y las exhibiciones comenzaron en julio de ese mismo año.
La actividad cinematográfica continuó con vigor durante la década de 1920. En septiembre de 1922 el equipo proyector fue arrendado a don Ángel Pasquali por cuatro meses, a razón de 25 pesos moneda nacional mensuales. En 1924 las funciones fueron organizadas por Santiago Van der Wedden, y hacia 1928 don Leo Fisbein celebró un contrato anual para ofrecer exhibiciones cinematográficas y representaciones teatrales.
El recinto social de la entidad también mantuvo una prolífica agenda escénica con obras de teatro, sainetes y zarzuelas. En marzo de 1918 se presentó la compañía Vidal Bacona con un conjunto de doce artistas, percibiendo la institución el 15% de la recaudación. Entre 1928 y 1930 se presentaron el trío Pastor y la compañía teatral Paonesa, mientras que agrupaciones e instituciones locales como el Orfeón Chacabuco y el Centro Los Marinos utilizaban con frecuencia el salón para sus reuniones sociales.
El acontecimiento recreativo de mayor repercusión comunitaria lo constituían los tradicionales bailes de Carnaval. Durante esos días, la Sociedad Italiana organizaba entre tres y cinco bailes, los cuales representaban una fuente no despreciable de ingresos para las arcas institucionales.
Las celebraciones patrias y religiosas -como el 25 de Mayo, el 9 de Julio y el 15 de mayo, Día de San Isidro Labrador- eran también fechas elegidas para los bailes sociales, donde el Consejo Directivo regulaba con rigor el derecho de admisión de las familias. La contratación de las orquestas requería una cuidadosa reglamentación: para el ejercicio 1925-1926 se estableció que debían contar con un mínimo de cinco músicos con instrumentos declarados, el horario se fijaba de 21:00 a 4:00 horas, la ejecución debía acatar las órdenes del 'inspector de baile' y las propuestas se enviaban en sobre cerrado.
En aquellas jornadas amenizaron la pista directores locales como Vicente Carpentieri, Domingo Masciopinto, Francisco Pederzoli, Julián Álvarez, José Marsiletti y Ricardo Dunkler, sumándose también agrupaciones llegadas desde Junín como las conducidas por Pedro Medialdea, Rafael Gasparrino, Camilo Cuttat, Rafael Amundarain y Eduardo Larrory.
La institución también estuvo abierta a otras expresiones musicales emergentes. Así, el 14 de enero de 1917, el tango porteño -que aún resultaba un género resistido y criticado en diversos círculos- encontró cordial acogida en la sede social, siendo presentado al público de Chacabuco mediante un recordado recital ofrecido por el célebre bandoneonista Juan Maglio, "Pacho".
En paralelo a su aporte artístico, la entidad mantuvo en esos años un compromiso firme con el progreso de la comunidad. Como parte de eso, tuvo activa participación en la Comisión del Hospital del Carmen, y acompañó la formación del cuerpo de Boy Scouts, promovido por el doctor Párides Pietranera, la Comisión de Damas encargada de apoyar la fundación del Colegio de Artes y Oficios en 1924, y la asamblea constitutiva del Automóvil Club local, realizada en su sede el 17 de junio de 1928.