Los trastornos del sueño y qué hacer con ellos

Este viernes 15 de marzo se celebró el Día Mundial del Sueño. El acontecimiento es promovido por la Sociedad Mundial del Sueño(WCC por sus siglas en inglés y tiene por objetivo poner de manifiesto la importancia del sueño en la salud y el bienestar de las personas. Para acercarnos a algunos trastornos del dormir, consultamos al doctor Nelson Coronel.

'Nos pasamos un tercio de nuestras vidas durmiendo. Hay más de cien patologías o anormalidades relacionadas con el dormir que todavía no sabemos bien en qué consisten', comienza diciendo el médico, y amplía: 'hay un cuarenta por ciento de la población que sufre trastornos del dormir'. 'El buen dormir entre sus mayores beneficios recupera la memoria y repara el sistema inmunológico'. También enumera las etapas del sueño: 'hay una primera etapa de adormecimiento, después viene un dormir ligero, le sigue un sueño profundo y continúa el llamado sueño paradojal'. Asimismo, señala como enemigos del buen dormir al exceso de alcohol, de café y el consumo de cigarrillos. Consultado sobre cuántas horas es necesario dormir para descansar bien, Coronel estima que 'entre seis y ocho horas es lo conveniente' y aclara: 'cuando se está en la tercera o cuarta edad se duermen menos horas'.

El insomnio

Respecto de las dificultades que se presentan a la hora de descansar, el entrevistado afirma que uno de los motivos más frecuentes de consulta es el insomnio, y lo explica: 'El insomnio es la incapacidad de alcanzar y mantener un sueño reparador cuando éste tiene que producirse, es decir en las horas de la noche'. Enseguida, el profesional alerta: 'cuando se tienen problemas para dormir, nunca hay que tomar una medicación de entrada. Primero hay que estudiar bien las causas que nos pueden estar produciendo insomnio, porque puede haber causas transitorias. Por ejemplo: si tengo que dar un examen, o porque estoy durmiendo en una habitación incómoda, o porque estoy estresado. Esas causas transitorias representan hasta el cincuenta por ciento de los insomnios. Acá se trata de resolver esas cuestiones puntuales. También están las causas psiquiátricas: uno puede no dormir porque tiene depresión, entonces, si uno trata el insomnio con medicamentos para dormir no va a funcionar; hay que tratar la depresión. Lo mismo pasa si sufre una neurosis de angustia. Y también hay trastornos clínicos: si la persona tiene un agrandamiento prostático y tiene que levantarse muchas veces durante la noche, no va a descansar. O puede tener una hernia hiatal que le produce un reflujo de ácidos que pasa a los bronquios, eso provoca tos y la persona se despierta. Y también hay un porcentaje importante de insomnios que no presentan ninguna causa, entonces ahí hay que profundizar los diagnósticos'.

Ronquido y apnea

Sobre estos dos problemas, Coronel asegura: 'un cuarenta por ciento de las personas roncan. En cambio, solamente el cuatro por ciento de los varones y el dos por ciento de las mujeres sufre de apnea del sueño'. El médico explica el mecanismo por el cual se produce el ronquido: 'el cuello se cierra, se vuelve flácida toda esa parte y entonces, al pasar el aire hace vibrar toda esa estructura, fundamentalmente la campanilla y las cuerdas vocales y produce ese sonido tan molesto que no solamente para uno sino para quien comparte el sueño con la persona que ronca'. Según el especialista, el ronquido puede aparecer a partir de los treinta y cinco años, aunque también hay niños que roncan. Acá Coronel dice que aparece el 'criterio de la abuela', refiriéndose a que estas personas consideran el ronquido como sinónimo de buen dormir, cuando no es para nada así.

Estos dos trastornos pueden derivar en algunas patologías como accidentes cerebro vasculares, arritmia, hipertensión, trastornos en la memoria, entre otras. Por su parte, el profesional indica que la apnea del sueño produce somnolencia durante el día, tanto es así que se considera la segunda causa de muerte en siniestros viales en las rutas. 

Con respecto a la apnea, el entrevistado explica que se produce 'un colapso o el cierre de la orofaringe en forma repetida durante la noche; se llama Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño. Acá el organismo comienza una lucha inconsciente por respirar y la persona termina despertando. Eso se produce durante toda la noche y se pueden tener hasta trescientos despertares por noche, con lo cual la persona no está durmiendo'.

Finalmente, Coronel comenta que para determinar con exactitud un diagnóstico se debe realizar una polisomnografía. 'Hasta cinco apneas por hora se considera normal; de cinco a diez es leve; si pasan de quince es moderada y cuando se superan las treinta apneas por hora estamos ante una patología que necesita tratamiento'.