Chacabuco y su población

HISTORIAS

Los primeros datos que se tienen acerca de la cantidad de habitantes de Chacabuco datan de 1866, o sea, un año después de la organización autónoma del distrito. En ese entonces, los pobladores que residían en las 95 leguas cuadradas que tenía el partido eran 5.317, de los cuales 4.691 eran argentinos y 626 extranjeros. Entre estos últimos había 162 italianos, 140 franceses, 121 ingleses, 103 españoles, 5 alemanes y 95 personas de otras nacionalidades.

En 1869 se realizó el Primer Censo Nacional, que arrojó que Chacabuco tenía 6.234 habitantes. Los sucesivos censos indicaron una población de 9.760 personas en 1881,12.998 en 1890, 15.692 en 1895 y 30.357 en 1914. El profesor Oscar Melli señala que en todo ese período se registraron crecimientos intercensales superiores al 30 por ciento. Avanzando en el tiempo, entre 1914 y 1970 se da una caída vertical en los índices de crecimiento poblacional. La mayor reducción se da entre 1938 y 1947, cuando hay una tasa de decrecimiento del 3,6 por mil anual.

El historiador adjudica este estancamiento en la cantidad de habitantes -que fue común en localidades del interior- al 'incesante éxodo y el desmesurado crecimiento de la zona industrial del Gran Buenos Aires'. Como prueba irrefutable de eso señala que en la década del '10 del siglo pasado la población urbana de Chacabuco superaba a la de Morón. En efecto, mientras que aquí había 10.981 habitantes, en aquel partido del Gran Buenos Aires eran 10.947.

'Era la época de la gran inmigración, en su período de máxima afluencia, con una economía de base agrícola-ganadera', escribió Melli, y agregó que tres décadas después -o sea, en los '40-, el proceso de industrialización altera todo, al punto de que hacia 1947 'Morón alcanzaba una población que representaba nueve veces el aglomerado urbano de Chacabuco y trece años después 16 veces'.

'No creemos exagerado calcular que entre 1914 y 1960 ha debido abandonar estas tierras, en procura de mejores horizontes económicos, sociales y culturales, una masa de población numéricamente similar a la que nos reveló el censo nacional de ese año', escribió también el profesor, en relación al censo de 1960, que indicó que la ciudad de Chacabuco tenía 22.544 habitantes.  

Volviendo al primer censo, el de 1866, que había arrojado la existencia en el partido de 5.317 habitantes, vale aclarar que todos esos pobladores, o al menos una enorme mayoría, residía en la zona rural, pues recién estaba delineándose la planta urbana y el ejido del naciente pueblo Guardia Nacional. Tres años después, cuando se hizo el primer Censo Nacional, surgió que el pueblo y su zona de influencia, que incluía pequeñas quintas y granjas de los alrededores, sumaba solamente 461 habitantes, los cuales representaban apenas el 7,4 por ciento del total de la población del partido. El resto, que eran 5.773 habitantes -el 92,6 por ciento- residía en la zona rural.

Los primeros pobladores que tuvo la zona rural de Chacabuco eran criollos. Muchos de ellos eran santiagueños, cordobeses y puntanos, los cuales, además de abocarse a las tareas de campo, en algunos casos se dedicaban a la platería y la lomillería, que era la confección de lazos, riendas y otros elementos que se usaban en los caballos. Entre los extranjeros, que eran menos del 10 por ciento de la población, había hacendados y criadores de ovejas de origen británico, más precisamente irlandeses, muchos de ellos afincados en la zona este del partido, donde luego nacerían Rawson y Castilla. También había italianos, en su mayor parte dedicados a la construcción y las artesanías, y comerciantes franceses.

El Censo Nacional de 1869 indicó la presencia de 109 británicos, 108 españoles, 101 italianos, 92 franceses, 34 orientales y 14 chilenos. El siguiente censo, realizado en 1881, arrojó un espectacular crecimiento de la población de italianos, que pasaron a ser 794, mientras que los españoles quedaron en segundo lugar, con 372, y los británicos terceros, con 312. Cuartos quedaron los franceses, con 241 pobladores.

La llegada de italianos continuó siendo incesante en las décadas siguientes: en 1895 ya eran 3.300 y en 1914 llegaban a 5.460, mientras que los españoles crecieron a 839 en 1895 y 2.776 en 1914. Por el contrario, seguramente hubo algo que no les gustó a los franceses que vinieron a Chacabuco, o las cosas no andaban tan mal en su país, porque de los 488 que había en 1895 bajaron a 281 en 1914 y en 1947 quedaban sólo 69. Lo mismo pasó con los ingleses, que de 240 que eran en 1895 pasaron a solamente tres en 1947.

Cuenta el profesor Melli que luego de la mitad del siglo pasado, tras la Segunda Guerra Mundial, la llegada de italianos a Chacabuco y a la Argentina se fue moderando. Es más, muchos de los que vinieron en esa época retornaron a su país al poco tiempo.