La relación entre las personas y sus mascotas

Por Bernarda Jorba. Psicóloga

Las mascotas tienen la capacidad de transformar una casa en un hogar. Para muchos de nosotros, una vida sin ellas es casi inimaginable. Quienes compartimos el día a día con un perro o un gato sabemos bien que pocos momentos superan la calidez de abrir la puerta y encontrarnos con esa mirada leal que nos recibe con un amor sin condiciones, sin importar cómo haya sido nuestro día.

Más allá del afecto evidente, la ciencia respalda lo que sentimos en el cuerpo: acariciarlos reduce el cortisol (la hormona del estrés), baja la presión arterial y alivia la ansiedad de manera inmediata. En la infancia, una mascota es un maestro silencioso que enseña empatía y responsabilidad. En la adultez y la vejez, se convierten en el antídoto más efectivo contra el aislamiento, actuando como un puente social que nos obliga a interactuar con el entorno. Hoy en día, este lazo es tan fuerte que la estructura familiar cambió: los "perrijos" o "gatijos" ya son miembros centrales del hogar. 

Ahora bien, ¿Por qué nos hacen tan bien desde el punto de vista psicológico? Muchos de nosotros, en nuestra rutina diaria, obligaciones y compromisos solemos enredarnos en ciclos de pensamientos negativos sobre el presente. Rumiamos sobre el pasado o nos llenamos de una ansiedad catastrófica sobre el futuro. En esos momentos, nuestras mascotas actúan como un ancla perfecta en el presente. Un perro que te acerca la pelota o un gato que busca mimos no entienden de crisis económicas ni de agendas apretadas; ellos viven en el aquí y ahora. Al responder a su llamado, nuestro cerebro se ve obligado a interrumpir la sintonía de la preocupación y a redirigir la atención hacia un estímulo seguro y afectuoso. Eso, en psicología, es pura regulación emocional.

Además, el cuidado de un animal activa un motor fundamental para ganarle a la apatía y a los estados depresivos: la activación conductual. Una mascota nos impone una rutina saludable. Hay que alimentarla, sacarla a pasear, limpiar su espacio y jugar. Cuando nos sentimos sin fuerzas, esa demanda externa nos arranca de la cama o del sillón, nos devuelve una sensación de control, nos hace sentir útiles y nos recuerda que somos capaces de cuidar y ser responsables de otra vida. A cambio de ese enorme impacto en nuestra salud mental, surge de manera natural el deseo de retribuirles ese bienestar garantizándoles una vida feliz, un cuidado responsable y una buena nutrición.

En conclusión, la relación con nuestros animales va mucho más allá de la simple compañía. Desde la mirada de la Terapia Cognitivo-Conductual, una mascota es una aliada terapéutica silenciosa y cotidiana. Con su sola presencia nos enseñan a simplificar los pensamientos, a movernos cuando el ánimo pesa y a reconectar con el valor de las cosas simples. Cuidar de ellos es, en definitiva, una de las formas más humanas e inteligentes de cuidar de nosotros mismos.